Gerçekten bir ‘bahçe’yi oluşturan şey nedir? Çiçek veya sebze içermesi gerekiyor mu? Çimenliğe ne dersiniz? Amerikan bahçeleri 100 yıl önce çok farklı görünüyordu. Aslında ülkenin en eski bahçeleri modern gözümüze daha çok küçük çiftlikler gibi görünebilir. Yıllar geçtikçe ev bahçeleri ekonomik zorunluluklardan, uluslararası trendlerden ve teknolojik gelişmelerden etkilenmiştir.
Aristokrat Avrupa’nın kıskançlığından ilham alan genişleyen çimlerden, teraslara stratejik olarak sıkıştırılmış katmanlı konteyner bahçelerine kadar, bahçecilik çok sayıda amaca hizmet eder. Bahçeler bizi besler ve güzellikler sağlar. Bunları rahatlamak için kullanabiliriz ya da onlarla çok çalışabiliriz. Bizi topluluklarımıza ve doğaya bağlarlar. Bugün Amerikalı hanelerin çoğunluğu bir tür bahçecilikle ilgileniyor.
Bahçelerimizde gömülü pek çok tarih var. En popüler çiçeklerimizden bazıları Avrupa kolonizasyonunun başlangıcından beri yetiştirilmektedir. Örneğin, Hollandalı sömürgeciler 1630’larda geldiklerinde bahar soğanı, kadife çiçeği ve gül çeşitlerini tanıttılar. İngilizler bu dönemde meyve ağaçlarının yanı sıra leylak ve şimşir çalılarını da getirdiler. Köleleştirilmiş Afrikalı Amerikalıların bahçeleri de modern Amerikan bahçecilik uygulamalarına katkıda bulundu. Kişisel bahçeleri, bazen yer fıstığı, bamya ve börülce gibi Afrika’dan kaçırılan tohumlardan yetiştirilen ek geçim kaynağı sağlıyordu. Ayrıca günümüzde bahçecilikte popüler olan domates ve biber de yetiştirdiler.
Hayatta kalmaktan gösteriş yapmaya: yüzyılın başındaki bahçeler
Amerika’da bahçecilik bir zorunluluk olarak başladı. Güvenebilecekleri yerel pazarlar olmadığından Avrupalı yerleşimciler, evlerinden getirdikleri tohumlardan gıda ürünleri yetiştirmeye çalıştı. Ayrıca yerli gıda bitkilerinin yanı sıra onları yetiştirmek için en ünlüsü Wampanoag’dan elde edilen tarımsal bilgilere de güvendiler. Kolay erişim için, ailenin yiyecekleri ve şifalı bitkiler gibi önemli bitkiler, ön kapının hemen dışındaki kapalı bahçelerde yetiştirildi.
İlk Amerikan peyzajlı resmi bahçeleri, otlatma hayvanlarının yanı sıra ücretli ve köle emeği gerektirdiğinden, zenginliğin göstergeleriydi. Ancak bu çağdaki bahçelerin çoğu estetik için değil, geçim için yetiştiriliyordu. Bu “mutfak bahçeleri”, gıda ürünlerine odaklanılarak, koruma amacıyla kapının yakınında, duvarların veya çitlerin içinde yetiştirildi.
Süs bahçeleri, 1800’lerin ortalarına kadar iki önemli değişikliğin meydana geldiği zamana kadar geleneksel mutfak bahçelerinin önüne geçmedi: ürün pazarları yaygınlaştı ve daha iyi pestisitler tanıtıldı. Bu durum yemek bahçelerini evin arka kısmına kaydırırken, ön kapının dışındaki alan özenle bakımı yapılan çimlerin ve çiçek tarhlarının bulunduğu alan haline geldi. Bu, özellikle zengin Amerikalıların açık hava eğlence aktivitelerini ön plana çıkaran Avrupa peyzaj trendlerini kopyaladığı Viktorya döneminde belirgindi.
Doğayla bağlantı kurmak: modern çağda bahçecilik
Her iki Dünya Savaşı da ürün yetiştirmede vatansever bir canlanmayı ateşledi. Askerleri desteklemek için yiyecekler karneye bağlandığından, evlerde “Zafer bahçeleri” yetiştirildi. İkinci Dünya Savaşı aynı zamanda ilk kez 1945’te tarım ilacı olarak satılan kötü şöhretli DDT’nin piyasaya sürülmesine de yol açtı. Ancak 1970’lere gelindiğinde Amerikalıların doğaya, yiyeceklerine ve bahçelerine bakış açılarında bir değişiklik oldu. Bu kısmen Rachel Carson’ın “Sessiz Bahar” kitabı sayesinde ortalama bir bahçıvanın pestisitlere bakış açısını değiştirdi. Ayrıca 1970 yılındaki ilk Dünya Günü, yenilebilir bahçecilik ve organik ürünlere yeni bir ilgi yarattı.
O günden bu yana insanlar bazı eski tarz bahçecilik alışkanlıklarını bırakırken, sürdürülebilirlik ve çevre dostu uygulamalar da modern ev bahçelerini etkiledi. 1980’lerin başlarında, daha az su kullanmak isteyen bahçıvanlar, kurakçıl peyzaj düzenlemesini ve yerel bitkilerle çevre düzenlemesini benimsemeye başladı. Konteyner bahçeleri de 2000’li yıllarda küçük bahçesi olan veya hiç bahçesi olmayan bahçıvanların ürün yetiştirmenin yollarını aramasıyla popülerlikte bir artış yaşadı. 2022 Ulusal Bahçecilik Araştırmasına göre bahçıvanların %34’ü bitkilerini yaban hayatını destekleyecek şekilde seçiyor ve %32’si bahçeleri için ağırlıklı olarak organik seçenekleri tercih ediyor. Sadece yiyecek ekmeye çalışmaktan yerel kelebeklerin bakımına kadar, ev bahçeleri uzun bir yol kat etti ve gelişmeye devam ediyor.
