Kaplumbağalar dünyadaki en eski sürüngenlerden bazılarıdır ve bazı sürüngen meraklılarına göre en tatlıları olabilirler. Son bir milyon yıl boyunca karada, suda veya bazen her ikisinde de yaşayacak şekilde evrimleştiler. Bahçenizde kaplumbağaları tespit etmek ev sahipleri için harika olabilir, ancak sanki davetsiz misafirmişsiniz gibi tıslayan bir kaplumbağayla yolunuz kesiştiğinde farklı hissedebilirsiniz. Bu huysuz kaplumbağa, kendilerini tehdit altında hissettiklerinde şımarık tavırlarla bilinen sıradan bir kaplumbağa (Chelydra serpentina) olabilir. Ancak, eğer size doğru öfke saçmıyorsa, onun kapanan bir kaplumbağa olup olmadığından nasıl emin olabilirsiniz? Yakından ve kişisel olarak yaklaşmadan hızlı bir tanımlama için bakılması gereken birkaç şey var.
Ancak bahçenizde dolaşan her kaplumbağa, kapanan bir kaplumbağa değildir. Aslında çoğunluk muhtemelen kutu kaplumbağa gibi yuvarlak kabukları ve daha küçük kafaları ile tanımlanması kolay olan sıradan kaplumbağalardır. Kaplumbağaların tarih öncesi, Godzilla benzeri bir havası vardır, ancak diğer bazı hikaye işaretleri farklılıkları tespit etmenize yardımcı olabilir. İyi haber şu ki, kapanan kaplumbağaları gözden kaçırmak zordur ve büyük olasılıkla iki türden biri olacaktır: sıradan bir kaplumbağa ya da timsah kaplumbağası. Yaygın kaplumbağalar (Chelydra serpentina) 8 ila 14 inç uzunluğa ve 10 ila 35 pound ağırlığa ulaşabilirken, timsah kaplumbağaları (Macrochelys temminckii) çok daha fazla büyüyerek 35 ila 175 pound arasında teraziye ulaşır. Ortalama uzunluğu yalnızca 6 inç olan sıradan bir kutu kaplumbağadan çok daha büyükler. Sıradan bir kaplumbağa ile kopan kaplumbağa birbirinden çok farklı iki yaratıktır ve ona yaklaşmadan önce birini diğerinden nasıl ayırt edeceğinizi bilmek önemlidir.
Kaplumbağalar büyük ve zorludur ancak çoğunlukla zararsızdır
Kabuğa bakarak başlayın. Kutu kaplumbağaları pürüzsüz, kubbe benzeri bir kabuğa sahiptir ve onlara sevimli bir görünüm kazandırır. Kaplumbağalar bunu yapmaz. Kabukları daha düzdür ve timsah kaplumbağalarının büyük sırtları vardır. Çamur veya yosunla kaplı olabilirler, bu da onların sağlam görünüşünü abartmaktan başka bir işe yaramaz. Daha sonra en belirgin ipuçlarından biri kafadır. Kaplumbağaların büyük kafaları ve gagaya benzeyen güçlü, kancalı çeneleri vardır. Boyunları kabuklarının çok ötesine uzanacak kadar uzundur. Diğer bahçe kaplumbağalarının çoğu, kıyaslandığında zarif görünüyor. Kuyruk başka bir hediyedir. Koşan kaplumbağanın kuyruğu alışılmadık derecede uzun ve kalındır. Tipik bir kaplumbağanın kuyruğu çok daha kısa ve daha az belirgindir.
Bahçenizde kapanan bir kaplumbağayla karşılaşabileceğiniz en muhtemel zamanlardan biri, nisan ayından kasım ayına kadar süren ancak haziran veya temmuz aylarında zirveye ulaşan çiftleşme mevsimidir. Erkekler genellikle suya yakın yerlerde kalırlar, ancak dişi kaplumbağalar yumurtalarını bırakmak için güvenli bir yer olarak bahçenizi seçebilir. Bahçenizde yuva yapan bir kaplumbağa bulursanız ne yapmalısınız? Eğer kapanan bir kaplumbağaysa, onu almayın ve başından uzak durun. Şans verilirse parmağını koparacak çene gücüne sahipler. Bahçenizde yumurtalara rastlarsanız ve bunlar toprakta özenle oluşturulmuş bir delikte küçük pinpon topları gibi görünüyorsa, bunlar muhtemelen kapanan bir kaplumbağaya aittir. Bu antik canlılar ekosistemde önemli bir rol oynadığından, yapılacak en iyi şey onları yaklaşık 80 ila 90 gün sonra yumurtadan çıkana kadar yalnız bırakmaktır. Zaman verildiğinde, kaplumbağalar suya geri dönecektir, ancak gerekirse yerel bir yaban hayatı kurtarma servisini arayabilirsiniz.
